Met achttien geen school meer

Wie begin deze maand achttien wordt, moet niet meer wachten tot de vakantie begint om van school weg te gaan. Een jongere wordt burgerlijk meerderjarig op zijn achttiende verjaardag. Bijgevolg kunnen zijn ouders noch de schooldirectie hem verplichten tot het einde van het schooljaar de lessen te volgen.

Een nieuwe omzendbrief voor het secundair onderwijs maakt de wetgeving rond leerplicht duidelijk. «De leerplicht vangt aan op 1 september van het kalenderjaar waarin de jongere zes jaar wordt. Ze duurt twaalf (school)jaren. Maar de leerplicht eindigt hoe dan ook als de jongere achttien jaar wordt. De wet op de leerplicht van 29 juni 1983 spreekt uitdrukkelijk over ‘minderjarigen’. Meerderjarigen vallen er dus buiten. Door het principe te hanteren dat de leerplicht vanaf achttien jaar eindigt, sluit het onderwijs aan bij overheden die dit standpunt al langer in praktijk toepassen.»

Dat de leerplicht voor veel achttienjarigen in de loop van het schooljaar afloopt, is geen pleidooi om vroegtijdig de school te verlaten. Daarom doet minister Vanderpoorten een beroep op al het onderwijspersoneel om een achttienplusser genoeg te motiveren om tot het einde van het schooljaar de lessen te blijven volgen. Zo kan hij tenminste een eindstudiebewijs behalen. Nu verlaten te veel jongeren zonder getuigschrift de school. Ze komen dan ‘ongekwalificeerd’ op de arbeidsmarkt. De kraan van deze ‘ongekwalificeerde uitstroom’ dichter draaien is een topprioriteit van het onderwijsbeleid.