“Het allerbelangrijkste voor ons is jullie applaus. Het werk was en is gigantisch, maar straks zien jullie hoe fantastisch onze job is.” Nadine Joris, vanavond circusdirecteur in plaats van schooldirecteur, opent de voorstelling. Tollende bordjes en sierlijke diabolo’s vliegen door de lucht. En de leeuwenwelpjes uit de kleuterklas? Die lijken wel te denken: “Wat gebeurt er hier?” Welkom in circus Picolini!

Tollende bordjes en sierlijke diabolo’s wedijveren voor de meeste ‘ooh’s’ en ‘aah’s’. Een echte trapeze-artieste zoeft door de lucht. Papa, oma en tante Frieda rekken zich uit om geen glimp te missen terwijl de leeuwenwelpjes lijken te denken: “Wat gebeurt er hier?”

Oefenen in de gang
“Hier heeft de school twee jaar op gewacht. En nu staat die rode tent er en loopt ze zes keer vol voor evenveel voorstellingen. Twee maanden hebben onze kinderen geoefend. In de gangen, op de speelplaats, tijdens de turnlessen en sinds deze week ook in de echte circustent. Vooral de laatste twee weken waren heel intensief.” Inga Cludts en Geert Brusselmans voelen het als ouders en voortrekkers van de ouderraad aan den lijve. Inga’s dochter Ellen kocht circusmateriaal van haar spaarcentjes: “Ze pakt die dingen gedurig vast, is superenthousiast. Zonde dat grote broer net in het eerste secundair zit en dit niet meer kan meemaken!”

Klassen doorbreken
“De kinderen werkten vanaf het derde leerjaar klasdoorbrekend waardoor ze andere kinderen leren kennen. Ellen heeft nu ook een fijne band met de juf die met haar het jongleren inoefent”, zegt Inga. Geert vult het lijstje voordelen aan: “Elkaar helpen, samen iets goed willen doen, leren verdragen van elkaar als er iets valt.… Ze leren vijf circustechnieken, mogen alles proberen en specialiseren zich uiteindelijk in bordjes, diabolo of jongleren. Ze zijn voortdurend aan het bewegen, krijgen een idee van wat het is om in een woonwagen te wonen. Ook de kleinere kinderen doen mee aan het circusproject, maar dat zijn eerder dansjes. Dit brengt het circus terug bij de mensen want acts van de kinderen worden afgewisseld met echte artiesten.”

Lijmende kracht
Voorzitter Geert Brusselmans, volgens Inga ‘de lijmende kracht tussen de ouders’, toont ook de andere kant van de medaille: “Voor leraren is dat heel belastend. Klasdoorbrekend werken vraagt veel organisatie.” Voor leraren én leerlingen is er een beurtrol opgesteld. Zo moeten ze niet allemaal zes avonden paraat zijn.

Gesigneerde diabolo
Dennis Hartmann, de echte circusdirecteur, slaat elke tien dagen zijn woonwagen en tent op een andere speelplaats op. Met zijn gezin. Last van stress heeft de presentator-directeur niet, zo enkele minuten voor zijn optreden. In een mix van Nederlands en Duits doet hij Picolini uit de doeken: “Ik doe dit nu bijna 10 jaar en het blijft boeiend omdat ik elke week met andere mensen werk. Het concept mag dan wel altijd hetzelfde zijn, de voorstellingen zijn dat niet.” “Het is geweldig hoe hij zijn publiek bespeelt, hoe positief hij met de kinderen omgaat, hoe hij ze kan motiveren, hoe kinderen naar hen opkijken”, zegt Inga terwijl Thibault en Arnaud uit het zesde leerjaar hun diabolo door Dennis laten signeren. “Ik vind mezelf best wel streng, hoor”, relativeert die. “Elke act mag maar 3 minuten duren. Dat is nodig om het snelle, het verrassende in de voorstelling te houden.”

Circuslessen
Dennis stamt uit een echte circusgeneratie. Zijn opa werkte vooral met dieren, vader specialiseerde zich in jongleren. Het werd in de jaren ’90 steeds moeilijker om voet aan wal te krijgen in dorpen. Zo begon Dennis eerst met vakantiekampen en nadien ook met circuslessen op school. En daarmee zit zijn agenda nu voor jaren vol. “Ik werk altijd in drie stappen”, legt hij uit. “Eerst kom ik op school om het hele traject te tonen. Nadien leer ik de technieken aan en op het einde kom ik terug voor de afwerking. Onze tent is nu aangepast aan de behoeften van een school: de belichting en de muziekinstallatie zijn afgestemd op kinderartiesten. Voor de kleuters hebben we een kleuterleidster aangeworven die met ons circus meereist. Zij voelt die kleine kindjes goed aan en weet wat er bij leraren leeft.”

Parkeerwachters
“Goedkoop is dit niet. Omdat we een grote school zijn, moeten we 6 voorstellingen voorzien als elk kind twee keer wil optreden. Door sponsoring en met de toegangstickets kunnen we uit de kosten geraken”, zet Inga de boekhouding op een rij. Voor de hoofdsponsors maakt ze een powerpointpresentatie die voor elke voorstelling samen met sfeerbeelden van de voorbereiding wordt getoond. Ook het programmaboekje is mee van haar hand. “We hebben de luxe een 40-tal actieve ouders in de ouderraad te hebben. Dat komt voor een groots schoolproject als dit wel goed uit. Wat de ouderraad hier doet? Sponsors zoeken, parkeerwachter spelen, de catering, helpen bij de grime, de tent opbouwen en afbreken… Maar het doet onze school leven! Ouders sturen ons nu hun foto’s van de optredens door die we op de site van de ouderraad plaatsen.”

Kostuums uitlenen
Ook directeur Nadine Joris blikt met veel voldoening terug: “Het gevoel van verbondenheid dat ik aan dit project overhoud, is immens. Voor een grotere basisschool als de onze is het dikwijls moeilijk om die te verkrijgen in andere projecten. Van bij het begin ben ik vaak gaan kijken naar de voorbereidingen. Het is niet zo makkelijk om vanuit mijn functie een echte band met de kinderen te krijgen. Die heb ik nu wel. Collega-scholen die het circus ook al op bezoek hadden, hebben ons veel tips gegeven, kleren uitgeleend. Ook dat contact was uitzonderlijk. Het heeft zoveel voordelen dat je het grote werk errond al snel vergeet.”

Wissel ideeën uit

Wil je ideeën opdoen om met andere ouders initiatieven te ondernemen op school: een verkeersactie, milieuactiviteit, gezond ontbijt, snoezelruimte? Zoek dan in de initiatievenbank van en voor actieve ouders op school of drop er je eigen schoolproject.

Deze reportage vond plaats in de Vrije Basisschool Sint Michiel in Keerbergen. Lees het volledige verhaal op www.klasse.be/ouders