Vlaamse kinderen vanaf vijf jaar zijn gemiddeld groter en zwaarder dan de kinderen uit vorige generaties. Dat blijkt uit meetgegevens van bijna 16 000 jongeren van 0 tot 21 jaar. Borstvoeding en sociale verschillen zijn bepalend voor de groei.
Volwassen jongens winnen elke tien jaar gemiddeld 1,2 cm. Meisjes zijn elke tien jaar gemiddeld 0,8 cm groter. Bovendien zijn jongens ook 0,9 kg zwaarder dan tien jaar geleden, meisjes 1 kg. Alleen de leeftijd waarop de jongeren beginnen te puberen, lijkt de voorbije vijftig jaar niet meer veranderd: zo krijgen meisjes hun eerste maandstonden gemiddeld als ze dertien zijn.
Borstvoeding
De voeding die kinderen vlak na de geboorte krijgen heeft een invloed op de groei. Kinderen die borstvoeding krijgen groeien gedurende het eerste levensjaar iets trager dan kinderen die flessenvoeding krijgen. Dat verschil verdwijnt wel volledig twee tot drie jaar na de geboorte.
Sociale achtergrond
Ook de sociale achtergrond van de kinderen bepaalt mee de groei. Kinderen van hooggeschoolde ouders, of jongeren uit het algemeen secundair onderwijs worden gemiddeld groter. Allochtone kinderen zijn dan weer gemiddeld enkele centimeters kleiner dan hun autochtone leeftijdgenoten, maar lopen wel dubbel zoveel kans op obesitas.
Buitenland
Daarnaast blijkt dat de Vlaamse jongeren gemiddeld 2 tot 3 cm groter zijn dan hun leeftijdgenoten uit Groot-Brittannië, maar 2 tot 4 cm kleiner dan de Nederlandse jongeren.
De studie werd uitgevoerd door het Laboratorium Antropogenetica van de Vrije Universiteit Brussel in samenwerking met de K.U.Leuven.
